I - INTRODUCTION.
Depuis le
3ème siècle, c’est-à-dire très tôt dans les premiers temps du
christianisme, une expression fait débat et suscite jusqu’à nos jours une
réflexion pour en souligner la portée, mais aussi pour en préciser les limites,
car la portée comme les limites ont nourri depuis 17 siècles controverses et
méditations, et cela, pratiquement de façon continue, jusqu’à prendre place, à
l’occasion du concile Vatican II, au centre des réflexions sur la théologie des
religions comme au centre du mouvement œcuménique.
L’expression
est : Hors de l’Eglise, point de
salut. Elle est de Saint Cyprien de Carthage, un Père de l’Eglise du
troisième siècle, mort en l’an 258.
Je me
propose dans cette réflexion, de brosser les approches successives de cette
expression qui, plus qu’un adage, recèle un programme, un programme d’action qui
met en œuvre deux pôles, à savoir l’Eglise et la sotériologie selon le dogme
chrétien.
II – SAINT CYPRIEN
ET L’EXPRESSION.
L’expression et ses
différentes formulations.
Si
l’adage parait monolithique et peut s’adapter selon certains comme un seul bloc
à une situation donnée, son examen à travers les écrits de Saint Cyprien,
évêque de Carthage, montre que le Père de l’Eglise a utilisé cette expression
d’abord pour répondre à une situation précise de son temps ; c’est donc
une expression qui est d’abord conjoncturelle avant de prendre au fil des ans
et des siècles, mais aussi au fil du développement du christianisme, une
dimension dogmatique, voire polémique. Plus remarquable est le fait que cette
dimension dogmatique se coule dans les méandres de l’évolution du déploiement
du dogme chrétien quant à sa relation avec l’économie du salut de l’homme et
cela, en fonction des époques successives que traverse le christianisme.
L’expression
est présente dans plusieurs écrits de Saint Cyprien, notamment dans De l’Unité de l’Eglise. On lit dans ce
texte[1] :
"Quiconque se sépare de l’Église
véritable, pour se joindre à une secte adultère, renonce aux promesses de
l’Église." Saint Cyprien ajoute dans le même chapitre du texte : "Les promesses du Christ ne sont pas pour
celui qui abandonne son Église. Cet homme est un étranger, un profane, un
ennemi. Non, on ne peut avoir Dieu pour père si on n’a pas l’Église pour mère."
Il écrit encore : "Hors de
l’Église, le naufrage est certain". C’est une autre formulation de
l’expression. Il affirme donc l’obligation de s’en tenir à l’unité dans
l’Eglise, une unité qui repose sur Saint Pierre ; car, "La primauté est donnée à Pierre, afin qu’il
n’y ait qu’une seule Église du Christ et une seule chaire."
Le contexte.
On ne peut
accéder au sens de l’expression tel que l’envisageait Saint Cyprien à partir de
ses écrits, d’où sont issus les extraits ci-dessus, qu’en replaçant le propos
dans le contexte qui l’a vu naître. Remarquons d’abord que Saint Cyprien
n’était pas le seul Père de l’Eglise à prodiguer cet avertissement ; ce
fut également le cas d’Origène qui proclame : "Que personne donc ne s’illusionne, que
personne ne se trompe lui-même : hors de cette demeure, c’est-à-dire hors de
l’Église, personne n’est sauvé (extra hanc domum, id est extra Ecclesiam, nemo
salvatur) ; celui qui en sort
est lui-même responsable de sa mort[2]" ;
cela vient du fait que ces Pères de l’Eglise faisaient face à un problème
d’ordre général, un problème qui concernait une large partie de la communauté
des croyants du troisième siècle.
De fait,
nous sommes au milieu du troisième siècle ; en accédant au pouvoir,
l’empereur Dèce (249-251)[3]
prit un décret dont le texte exact est perdu semble-t-il, mais dont il apparaît
que l’objectif était de retrouver une cohésion des habitants de l’empire autour
de l’empereur ; ce dernier étant très attaché à la religion traditionnelle
et aux sacrifices qui l’accompagnaient. La
cohésion souhaitée passait par le sacrifice aux dieux de l’empire et par la
consommation de la viande qui en provenait. Le décret prévoyait une seule
sanction, la mort, pour tous ceux qui refusaient d’obtempérer. Cela signifiait
pour les chrétiens d’abandonner leur foi pour suivre l’idolâtrie, ce qui pour
beaucoup était impensable. C’est donc de cette exigence que vient la
persécution. Toutefois, la peine de mort ne fut pas systématiquement appliquée ;
ainsi, Origène fut torturé puis libéré ; Saint Cyprien se mit à l’abri…Certains
chrétiens avaient cédé et renièrent leur foi par crainte pour leur vie, ce sont
les "lapsi". Il s’agit donc
de l’apostasie de chrétiens dans l’épreuve, face à la persécution.
Le sens
Dans ce
contexte, l’expression peut être considérée comme une mise en garde ; une mise en garde à l’occasion d’un problème qui
se posait au sein de la communauté des chrétiens. C’était une mise en garde adressée
à ceux qui seraient tentés par le renoncement à leur foi et quitteraient la
communauté des croyants par peur des persécutions.
Par
ailleurs, à la fin de cette vague de persécutions, le problème posé par les
lapsi qui souhaitaient revenir dans le giron de l’Eglise et les réponses de
celle-ci avaient entraîné l’émergence d’une hérésie. La mise en garde
s’adressait donc également à ceux qui seraient tenté par l’hérésie quelles
qu’en soient les raisons. Nous pouvons considérer qu’à l’origine de l’expression,
il y avait une dimension conjoncturelle.
Saint
Cyprien comme Origène vont déployer les raisons qui fondent cette prédication,
car de fait, au départ, on peut penser que c’est d’un enseignement qu’il s’agit
plutôt que d’un anathème. Ces raisons sont de deux types ; elles sont
d’ordre théologique d’une part, et d’autre part, elles portent sur
l’ecclésiologie, c’est-à-dire sur une organisation en cours de l’Eglise qui
doit s’assurer des bases solides voulues par le Christ. Il est important de
noter que le propos s’adresse à ceux qui se séparent de l’Eglise quelles qu’en
soient les raisons : hérétiques, sectaires, schismatiques…
Saint
Cyprien fait une intrication de Dieu et de l’Eglise du Christ dans une
structuration Père-Mère. C’est là, une structure qui doit garder son unité
théologique selon lui, on ne peut donc pas tourner le dos à l’une - l’Eglise -
et prétendre adorer l’autre - Dieu - Il s’agit d’une unité qui est mise en
œuvre à travers les sacrements que seule l’Eglise peut dispenser, d’où
l’expression. Ainsi, le schismatique, l’hérétique ou celui qui quitte l’Eglise,
en s’éloignant de cette unité cesse de recevoir les promesses de l’Eglise. Par
ailleurs, l’Eglise, c’est le troupeau sous la conduite de Pierre, d’où quitter
l’Eglise, c’est aussi ne plus être en communion avec le trône de Saint Pierre.
Ainsi, ce sont les argumentations théologiques et ecclésiales qui fondent
l’expression de Saint Cyprien, qui s’appuie également sur la charge de Saint
Pierre.
La
nécessité de l’Eglise pour le salut des hommes sera constamment affirmée, mais
les justifications théologiques et ecclésiales vont se déployer tout au long
des siècles en fonction d’éléments divers qui relèveront de l’un ou de l’autre
des arguments fondamentaux de Saint Cyprien, c’est-à-dire de la théologie ou de
l’ecclésiologie.
III – SAINT
AUGUSTIN
A la
suite d’Origène et de Saint Cyprien dans leur approche de la question de
l’appartenance à L’Eglise du Christ au troisième siècle, nous abordons au cinquième
siècle une autre étape du déploiement de l’adage. En effet, si pour Saint
Cyprien il s’agissait de se priver soi-même d’un bienfait - le salut - auquel
on a droit par son baptême, baptême qui incorpore à l’Eglise du Christ, avec
Saint Augustin, et parce que Dieu veut que tous les hommes soient sauvés[4], - ce
qui est la finalité de la mission qui est confiée par le Christ aux Apôtres en
Mc 16, 15 et en Mt 28, 19 – avec Saint Augustin donc, nous changeons de
perspective. La question de l’appartenance à l’Eglise ne concerne plus
seulement les apostats, les hérétiques et les schismatiques… Saint Augustin y
ajoute "ceux qui refusent d’y entrer".
Ce fut là, au cinquième siècle, une nouvelle étape dans la compréhension de
l’adage ; nous sommes alors dans un monde devenu pleinement chrétien, à
défaut de l’être totalement encore. Il s’agissait d’affirmer dans ce monde la
place et le rôle de l’Eglise comme un instrument universel de salut divin, une
Eglise à distinguer d’un monde temporel dont le pouvoir ne doit pas empiéter sur
la mission qui lui fut confiée par le Christ sous la direction de son vicaire,
le pape. Il s’agit dès lors d’une médiation obligatoire de l’Eglise, "Forcez-les à y entrer" ! Avec
Saint Augustin et plus tard, avec son disciple Fulgence de Rupse, nous sommes
loin des cas de ceux qui quittent l’Eglise en connaissance de cause, eux qui
étaient vilipendés par Saint Cyprien. Ainsi, Saint Augustin écrit :
"Un
homme ne peut se sauver si ce n’est dans l’Église catholique. En dehors de
l’Église catholique, il peut tout avoir, sauf le salut. Il peut avoir l’honneur
(être évêque), il peut avoir les sacrements, il peut chanter l’Alleluia, il
peut répondre Amen, il peut tenir l’Évangile, il peut avoir et prêcher la foi
au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, mais jamais il ne peut trouver le
salut si ce n’est dans l’Église catholique. […] Il peut même répandre son sang,
mais pas recevoir la couronne.[5]"
Ou bien encore :
"Seule
l’Eglise Catholique est le Corps du Christ… en dehors de ce corps,
l’Esprit-Saint ne vivifie personne… c’est pourquoi ils n’ont pas
l’Esprit-Saint, ceux qui sont en dehors de l’Eglise.[6]"
Il s’agit donc de tout homme n’ayant pas
encore rejoint l’Eglise quelle qu’en soit la raison. Ici apparait un autre
fondement à l’adage, il s’agit du concept élaboré par Saint Paul d’une Eglise
qui est "Le Corps Mystique du Christ" ; un "Corps" qui
est alors le véritable instrument du salut.
Son
disciple, Fulgence de Rupse alla plus loin au VIème siècle en
incluant les juifs dans les damnés s’ils restent hors de l’Eglise : "Ceci,
tenez le ferme et n’en doutez jamais : non seulement tous les païens, mais
aussi tous les Juifs et tous les hérétiques et schismatiques qui terminent leur
vie présente en se trouvant en dehors de l’Eglise catholique, sont en route
pour le feu éternel qui a été préparé pour le diable et ses anges." (La Règle de foi).
Nous
avons là, l’affirmation d’une dimension d’exclusivité
de l’Eglise comme instrument de salut, même si le pape Etienne de l’époque
de Saint Cyprien, que suivra plus tard Saint Augustin, privilégie la médiation
christique à travers le baptême par rapport à la médiation ecclésiale, car le
baptême est le baptême du Christ même conféré par un schismatique. L’adage
ainsi précisé signe l’enseignement des Pères de l’Eglise : St Irénée, St
Jérôme, St Ambroise et bien sûr St Augustin. L’adage vu sous cet angle sera
constamment réaffirmé comme dogme de l’Eglise à travers les siècles. Le pape
Saint Grégoire, Grégoire Le Grand, précise : "Le dogme le plus ferme de notre religion c’est que hors de l’Eglise,
personne ne peut être sauvé". Cette position sera réaffirmée à maintes
reprises. Pour donner quelques exemples, citons :
Le Pape Innocent III au concile de
Latran IV, 1215
Le Pape Boniface VIII, bulle
"Unam Sanctam", 1302
Le Pape Clément V au concile de
Vienne 1311-1312
Le Pape Eugène IV au concile de
Florence, 1439 et 1441
Le concile de Latran V réaffirmera
le dogme avec le Pape Léon X, 1516.
IV – LE MOYEN-AGE
Constance donc ! Mais
parallèlement à l’affirmation du dogme, la réflexion n’a jamais cessé non plus
pour affiner le propos et prendre en compte les situations particulières
toujours possibles. Ainsi, Saint Thomas d’Aquin introduit le concept
d’appartenance, il distingue alors les membres en actes de l’Eglise et les membres en puissance de cette même Eglise ; car, "il
est possible qu’un homme soit élevé dans la forêt, ou même parmi les loups ; et
un tel homme ne peut rien connaître de la foi explicitement.[7]"
Réponse
de St Thomas : " il revient à la
divine providence de procurer à tout homme les choses nécessaires au salut,
pourvu qu’il n’y ait pas d’empêchement du côté de cet homme. Car si quelqu’un,
élevé de la sorte, suivait la conduite de la raison naturelle dans l’appétit du
bien et la fuite du mal, il faut tenir pour très certain que Dieu ou bien lui
révélerait par une inspiration intérieure les choses qui sont nécessaires pour
croire, ou bien lui enverrait quelque prédicateur de la foi…"
En effet,
"Si quelqu’un, né parmi les nations
barbares, fait ce qu’il peut, Dieu Lui-même lui montrera ce qui est nécessaire
pour son salut, soit par l’inspiration, soit en lui envoyant un prédicateur."
Pour répondre à la question : "est-il
nécessaire de croire explicitement ?".
A cette
distinction de membres en actes et de membres en puissance qui se fondent à la
fois sur le baptême et sur la raison naturelle, viennent s’ajouter différentes
assertions du baptême[8], à
savoir : baptême d’eau, baptême de
sang et baptême de feu ; ce qui revient à tenir compte des différentes
situations de l’homme face à l’accès à l’évangélisation, car le baptême est
l’unique moyen d’agrégation au corps du Christ, c’est-à-dire à son Eglise sous
la conduite de son pasteur, le Pape. On peut donc considérer que déployer le
baptême sous ces différentes formes revient à moduler le dogme qui veut que
hors de l’Eglise, il n’y ait pas de salut ; c’est une modulation qui porte
essentiellement sur les façons ou les moyens d’y appartenir et en aucun cas sur
le fondement du dogme lui-même. La corrélation peut s’établir entre baptêmes et
le concept d’appartenance développé par Saint Thomas d’Aquin. Dès lors,
l’exclusivisme de la formule qui prévaut depuis le Vème avec Saint
Augustin et ses disciples est modulée en partie, si nous nous référons à la
distinction des appartenances avancées par Saint Thomas, c’est-à-dire le membre
en acte et le membre en puissance. Même si cela ne modifie en rien le sens
fondamental du dogme, l’adage se comprend dès lors selon deux lignes, l’une inclusive et l’autre exclusive ; lignes qui ne
s’excluent nullement. Nous avons là, un second déplacement de perspective par
rapport à la conception absolutiste qui seule prévalait depuis Saint Augustin ;
conception qui fut le premier déplacement de sens par rapport à la prédication
de Saint Cyprien et de Origène.
V – L’EPOQUE
MODERNE
Au Moyen-Âge, nous sommes passé d’une logique d’avertissement - que nous pouvons
attribuer à la compassion de fait de Saint Cyprien vis-à-vis des chrétiens de
son temps, ses frères, qui étaient soumis aux épreuves de l’époque - à une
logique exclusiviste d’absolutisme avec Saint Augustin et Fulgence de Ruspe, et
enfin à une double logique exclusiviste et inclusiviste. Cependant, la réalité
est moins tranchée à partir du moyen-âge, car en fonction des contextes et
suivant le cours des événements, l’une ou l’autre ligne peut devenir
prépondérante. Ainsi, le concile de Florence, valide le 4 février 1442, (Bulle Cantate Domino) la seule ligne
exclusiviste : " [La très sainte Eglise romaine] croit fermement, professe et prêche qu’aucun
de ceux qui se trouvent en dehors de l’Eglise catholique, non seulement païens,
mais encore juifs ou hérétiques et schismatiques, ne peuvent devenir
participants de la vie éternelle, mais iront « dans le feu éternel qui est
préparé pour le diable et ses anges » (Mt 25,41), à moins qu’avant la fin de
leur vie ils ne lui aient été agrégés " ; tandis qu’à partir des
grands voyages et de la découverte de l’Amérique, le Magistère fut amené à
privilégier une ligne inclusive, et cela pour prendre davantage en compte 1Tm
2,4 et la nouvelle vision du monde.
En 1547
au début de l’époque moderne, le concile de Trente affirme une ligne
d’ouverture et de prudence en mettant en exergue la possibilité que l’Evangile
puisse ne pas être connu, ce qui rappelle certains aspects de l’enseignement de
Thomas d’Aquin ; nous sommes alors à l’heure de la doctrine de la foi
implicite. Cependant, la nécessité du baptême et des sacrements, et donc de
l’Eglise, est réaffirmée ; la nouveauté est qu’il y a la réserve que
l’Evangile soit proclamé avant cette nécessité. On ne peut exclure totalement
l’influence grandissante de l’humanisme érasmien dans cette réserve.
Le début
du XVIIIème siècle verra une radicalisation à travers le mouvement
janséniste, même si la question de fond était celle de la place du libre arbitre
dans l’économie de la sotériologie ; à l’extrême, le salut est directement
lié uniquement à la grâce divine. L’adage devient selon cette ligne :
"En dehors de l’Eglise, pas de grâce" !
Une ligne dure donc, une ligne extrême, qui fut plus rigoriste que
l’absolutisme du Vème siècle, car elle dénie toute miséricorde divine
; une ligne qui sera globalement condamnée en 1713 par le pape Clément XI avec
la bulle "unigenitus" du 8
septembre 1713.
On
constate ainsi que le Magistère, gardien du dogme, tente d’éviter, mais à
tâtons et avec prudence, toute orientation extrême de la compréhension de
l’adage, et cela de la fin du moyen-âge à l’époque moderne. Le contexte est
celui d’une spiritualité orientée vers l’individu ; une spiritualité
intérieure qui a émergé bien avant la fin du moyen-âge. La prise en compte de
la personne humaine, avec sa liberté qui se traduit par la reconnaissance de son
libre-arbitre, va être le facteur qui va encadrer dès lors la réflexion sans
pour autant perdre de vue le rôle de l’Eglise ; car c’est à travers elle
que se produit l’incorporation au Christ ; c’est par elle qu’il y a
plénitude de moyens par les sacrements, c’est là, une affirmation constante du
Magistère.
Ainsi, si
le Pape Pie VIII réaffirme en 1830 que "la formule de Saint Cyprien est une formule de foi". Cette
réaffirmation parait nécessaire, car l’humanisme qui était installé définitivement
depuis la Renaissance dans le monde chrétien, et même un peu avant, avait
conduit à un retour au-devant de l’actualité christique du débat qui opposa
Saint Augustin et Pelage. Il s’agissait alors des rapports entre la grâce
divine et le libre-arbitre de l’homme quant à leur place respective dans
l’économie du salut. Depuis ce retour, les prises de position tant des
différentes facettes de la Reforme Protestante que de diverses structures de
chrétiens catholiques pouvaient sembler remettre en question la place et le
rôle de l’Eglise dans cette même économie du salut.
VI – L’EPOQUE
CONTEMPORAINE.
L’affirmation
du Pape Pie VIII est précédée de celle du Pape Léon XII (Ubi primum) et sera suivie des enseignements de tous les Papes
jusqu’à Pie XII qui sera le premier pape à condamner de façon explicite la
compréhension littérale de la formule
de Saint Cyprien. Dans quels contextes ces évolutions interviennent-elles,
peut-on se demander, même s’il faut être conscient qu’il y a une continuité
dans la réflexion depuis les origines ?
L’époque
contemporaine va voir s’amplifier l’émergence de la personne. Commencée au
moyen-âge dans son aspect de spiritualité intérieure, la notion de personne va
acquérir d’autres facettes tout au long des siècles ; ainsi 1789 et la
révolution française imposent une autre vision de la société dans laquelle la
personne humaine acquiert une dimension laïque plus affirmée qu’elle ne le fut
jamais. Avant cela, la réforme protestante avait obligé quelques siècles plus
tôt à porter un autre regard sur le christianisme et sur l’homme chrétien.
Après 1789, l’éducation n’est plus du ressort exclusif de l’Eglise avant même
la séparation de l’Eglise et de l’Etat en France ; des structures laïques
d’éducation et de formation concurrencent l’Eglise, car, pour beaucoup, le
salut change de perspective et devient uniquement sociétal.
Que le
Pape Pie IX souligne le cas de "ceux qui souffrent d’une ignorance
invincible", c’est le signe de la prise en compte par l’Eglise de
l’évolution de la société des hommes à l’époque contemporaine, avec ses
facettes spirituelles, culturelles et économiques. C’est une prise en compte
qui concerne également la nouvelle dimension du monde dont on a pris conscience
progressivement à partir de la découverte de l’Amérique à la fin du XVème
siècle jusqu’aux grandes aventures coloniales des XIXème et XXème
siècles. L’Eglise ne pouvait plus ignorer à la longue, la spécificité d’une
partie importante de l’humanité, d’où cette notion d’ignorance invincible de "quanto
conficiamur" (10 août 1863) du Pape Pie IX.
Nous
devons cependant garder présent à l’esprit que toutes ces évolutions ne
changent pas ce qui est fondamental dans l’expression de Saint Cyprien, à
savoir l’économie du salut et les conditions de celui-ci selon la mission du
christianisme et donc de l’Eglise. Un salut qui reste eschatologique dans un
monde où la recherche du bien-être immédiat et sociétal fait office de salut à
son tour. Ce qui doit évoluer et qui évolue effectivement, c’est la
compréhension et le déploiement de l’expression de Saint Cyprien concomitant à
la nouvelle conscience que nous avons de la notion d’humanité, entendue comme
l’ensemble des hommes et des femmes de notre planète. La nécessité d’un nouveau
déploiement est le cadre dans lequel nous pouvons placer la condamnation de la
compréhension littérale seule par l’encyclique Mystici Corporis Christi[9],
à travers notamment la condamnation des conversions forcées. Il s’agit d’une
affirmation indirecte dès lors qu’on retient que tous les hommes sont ordonnés
au Christ et à son Eglise.
L’un des
points forts de la nouvelle compréhension non littérale qu’il convient d’avoir
de la formule de Saint Cyprien est l’affaire Feeney en 1949, même si
l’excommunication de Feeney en 1953 se fonde aussi sur les données de
l’encyclique Quanto conficiamur moereo
de Pie IX. Par ailleurs, il faut souligner que la condamnation prend en compte
également le refus d’obéissance de Feeney à son évêque, celui de Boston ; il
y a ainsi un problème de communion avec l’évêque, c’est-à-dire, un problème
d’ecclésiologie qui se superpose au débat théologique, car, le fond reste
cependant la compréhension et le déploiement de l’expression si on s’en tient à
la réponse du Saint Office à l’archevêque de Boston.
Vatican II.
Avec le
concile Vatican II, (1962-1965) c’est plus généralement à travers le rôle
salvifique de l’Eglise comme Corps du Christ que sera envisagé le déploiement
de l’expression. Le concile qui confirme donc l’abandon d’une compréhension
littérale, suivant Pie XII en cela. Le concile qui prend en compte aussi le
concept d’ignorance invincible, suivant
en cela Pie IX. Par ailleurs, les Pères conciliaires de Vatican II ne pouvaient
pas éviter de conduire la réflexion en se plaçant dans le nouveau contexte du
monde ; un monde qui est ouvert à présent ; un monde qui est
totalement connu aussi bien à travers ses cultures multiples et variées, qu’à
travers les différents choix de spiritualités qu’ont fait des hommes qui ne
sont pas des chrétiens ; un monde enfin qui a connu des soubresauts d’une
violence inouïe et inacceptable avec les deux dernières guerres mondiales. Il
faut donc prendre tout cela en compte – et ce fut fait – pour préciser le rôle
de l’Eglise du Christ dans l’économie de salut dans ce monde-là ;
c’est-à-dire :
- Les religions autres que
chrétiennes.
- Les chrétiens non catholiques dans
leurs multiples et différentes organisations.
Ainsi, la
théologie des religions (le monde) et
l’œcuménisme (la chrétienté) constituent
des points forts qui ont bénéficié pour la première fois dans un concile d’un
très haut niveau de sollicitude de la part des Pères conciliaires de Vatican II.
Il en fut de même de la liberté de conscience qui avait atteint au XXème
siècle un point de non-retour.
Nous
pouvons affirmer d’emblée qu’il n’y a pas eu pour autant rupture au concile avec
les fondamentaux de l’adage de Saint Cyprien. En effet, le christianisme, et
plus particulièrement l’Eglise catholique n’a toujours vu que comme des erreurs
les autres religions, au fur et à mesure de leurs découvertes ; il fallait
en conséquence sauver ceux qui en étaient des "victimes". C’est là, une
mission salvifique qui répond au fait que Dieu
veut que tous les hommes soient sauvés ; une mission qui était une
application de l’adage hors de l’Eglise,
point de salut. Ce fut le cas, par exemple, pour la conversion des Saxons
au IXème siècle ; ce fut aussi le cas des Indiens d’Amérique au
XVIème siècle. On peut comprendre que certains aspects du Code Noir auquel
furent soumis les esclaves Noirs dans les caraïbes notamment, du XVIIème
jusqu’au début du XIX relèvent de la même démarche. Pour accomplir cette charge
-sauver les victimes des erreurs des religions non-chrétiennes-, les
missionnaires de l’Eglise étaient à l’ouvrage avec courage et détermination
pour l’évangélisation de ceux-là qui souffraient de ces erreurs. C’est encore
eux, les missionnaires, qui vont faire comprendre et faire admettre que ces
"religions" peuvent constituer ou comporter des pierres d’attente pour l’évangélisation parce qu’ils y trouvaient
des éléments de vérités. Il y a donc, une évolution de la pensée du Magistère
vers une ouverture aux religions du monde ; cela déboucha sur la tenue de la rencontre du parlement des religions en
1893 à Chicago, bien avant Vatican II.
Nostra Aetate. (A notre époque.)
Si la
nouvelle dimension qui est reconnue à l’homme et à ses sociétés constitue le
contexte dans lequel se développe cette prise de conscience, elle n’est pas le
seul facteur à prendre en compte, il y a aussi les horreurs des deux dernières
guerres mondiales, et plus particulièrement le massacre des juifs lors de la
seconde, cela amena bien des chrétiens à vouloir que le déploiement de
l’Evangile ne soit plus à même de conduire à l’ostracisme, au mépris et à la
haine de l’autre quel qu’il soit, et cela, fut-ce au nom du Christ et de Dieu.
N’est-ce pas l’un des objectifs de la conférence de Seelisberg[10] en
Suisse en 1947, où juifs, catholiques et protestants s’attachèrent à étudier
les causes de l’antisémitisme ? Il fut bien sûr question d’antisémitisme,
mais on ne pouvait pas ignorer dix siècles de déploiement de l’adage hors de l’Eglise, point de salut avec la
dimension qu’en donnèrent les premiers, Saint Augustin et Saint Fulgence, puis
par toutes les autorités qui avaient suivi, et cela, avec une remarquable
continuité.
Ce sont
là, quelques-unes des considérations qui ont préludé à la tenue du concile de
Vatican II. A ce concile, il ne s’agissait plus véritablement de préciser
comment on devrait comprendre l’expression de Saint Cyprien, mais de poser le
problème du salut de l’homme dans sa globalité. Parlant des non-chrétiens, le
cardinal Béa précise, en présentant la déclaration Nostra Aetate[11]
: "C'est la première fois dans
l'histoire de l'Eglise qu'un concile expose si solennellement des principes" ;
c’était dit au nom des Pères conciliaires, eux qui fixèrent comme une tâche aux
catholiques à travers l’Eglise :
" […]de promouvoir l'unité et la charité entre les hommes, et aussi entre
les peuples" ; car, précisent-ils : "tous les peuples forment, en effet, une
seule communauté ; ils ont une seule origine… et aussi une seule fin."
Et aussi parce que "les témoignages
de bonté et les desseins de salut [de Dieu] s'étendent à tous."
Le concile dessine dans Nostra Aetate, le cadre dans lequel les Pères conciliaires vont
passer en revue les différentes religions. On admettait ainsi l’existence d’une
sensibilité religieuse dans tous les peuples, et d’affirmer : "L'Église catholique ne rejette rien de ce
qui est vrai et saint dans ces religions."
Autant dire que nous sommes loin, en apparence, de
l’expression hors de l’Eglise, point de
salut, quelle que soit la compréhension qu’on adopte, d’autant que les
Pères conciliaires affirment que l’Eglise "considère avec un respect sincère ces manières d'agir et de vivre, ces
règles et ces doctrines qui, quoiqu'elles diffèrent sous bien des rapports de
ce qu'elle-même tient et propose, cependant reflètent souvent un rayon de la
vérité qui illumine tous les hommes".
Mais, ceci est dit tout en réaffirmant sa mission, celle
d’annoncer "sans cesse le Christ".
L’Eglise le fait tout en exhortant "ses fils pour que, avec prudence
et charité, par le dialogue
et par la collaboration avec les adeptes d'autres religions, et tout en
témoignant de la foi et de la vie chrétiennes, ils reconnaissent, préservent et
fassent progresser les valeurs spirituelles, morales et socio-culturelles qui
se trouvent en eux."
On le voit, Nostra Aetate
ouvre largement le regard du chrétien sur les autres religions, mais la
déclaration ne distribue pas la mission
salvifique de l’Eglise sur ces religions. N’empêche ! Pour la première
fois depuis son origine et depuis Saint Cyprien, l’Eglise catholique célèbre en
conclusion de Nostra Aetate, une
"fraternité universelle excluant
toute discrimination", une fraternité qui va trouver une forme,
particulière certes, mais une forme de prolongement dans les rencontres
d’Assise à partir de 1986, initiée par le pape Jean Paul II. Pour Nostra Aetate, les vénérables Pères
conciliaires concluent donc :
"L'Église réprouve
donc, en tant que contraire à 1'esprit du Christ, toute discrimination ou vexation
dont sont victimes des hommes en raison de leur race, de leur couleur, de leur
condition ou de leur religion. En conséquence, le saint Concile, suivant les
traces des saints Apôtres Pierre et Paul, prie ardemment les fidèles du Christ
d'avoir au milieu des nations une belle conduite, si c'est possible, et de
vivre en paix, pour autant qu'il dépend d'eux, avec tous les hommes, de manière
à être vraiment les fils du Père qui est dans les cieux".
Le Magistère est amené en 1991 à éditer un document pour
préciser ce qu’il convient d’entendre par "dialogue", dans le cadre
de la mission de l’Eglise, c’est-à-dire l’annonce de l’Evangile : "Dialogue et annonce : réflexion et
orientations concernant le dialogue interreligieux et l'annonce de l'Evangile"[12]
Lumen Gentium.[13] (LG :
Lumière des Nations.)
Ouvrir le regard sur
les autres religions est une avancée notable avec Vatican II ; mais pour
autant, l’Eglise catholique ne s’éloigne pas le moins du monde de sa mission,
et celle-ci se place toujours dans l’esprit de hors de l’Eglise pas de salut. La lettre de la formule de Saint
Cyprien a changé, mais l’esprit de l’adage demeure ; toutefois, son
déploiement est affiné par le concile. On s’en rend compte à la lecture de la
constitution dogmatique Lumen Gentium.
Là où Nostra Aetate positionne le cadre
et les raisons de la nouvelle compréhension de l’expression, il revient à Lumen
Gentium de réaffirmer les fondamentaux de la mission salvifique de l’Eglise.
Les Pères conciliaires y affirment l’unicité de l’Eglise catholique comme
"l’unique Eglise du Christ".
Donc, l’Eglise du Christ ne peut exister ailleurs comme certains théologiens
voudraient le laisser entendre, car (LG 8) :
"…l’Église
terrestre et l’Église enrichie des biens célestes ne doivent pas être
considérées comme deux choses, elles constituent au contraire une seule réalité
complexe, faite d’un double élément humain et divin […] C’est là l’unique
Église du Christ, dont nous professons dans le symbole l’unité, la sainteté, la
catholicité et l’apostolicité [12], cette Église que notre Sauveur, après sa
résurrection, remit à Pierre pour qu’il en soit le pasteur (Jn 21, 17), qu’il lui confia, à lui
et aux autres Apôtres, pour la répandre et la diriger (cf. Mt 28, 18, etc.) et dont il a fait
pour toujours la « colonne et le fondement de la vérité » (1 Tm 3, 15). Cette Église comme
société constituée et organisée en ce monde, c’est dans l’Église catholique qu’elle
subsiste".
C’est là,
une affirmation sans ambiguïté que viendra souligner à son tour la déclaration Dominus Iesus[14].
Il s’agit de bien faire comprendre "l’unicité
et… l’universalité salvifique du mystère de Jésus-Christ et de l’Eglise".
La nécessité pour le Magistère de produire ce document peut se mesurer par les
réactions hostiles que provoqua sa sortie, surtout après l’enthousiasme que
suscita un an plus tôt la Déclaration d’Augsbourg (1999) entre
catholiques et luthériens. Peut-être n’avait-on pas prêté assez attention à LG
13 par exemple, où il est écrit :
"À faire partie du Peuple de Dieu, tous les
hommes sont appelés. … Ainsi, l’unique Peuple de Dieu est présent à tous les
peuples de la terre, empruntant à tous les peuples ses propres citoyens,
citoyens d’un Royaume dont le caractère n’est pas de nature terrestre mais
céleste … l’Église, Peuple de Dieu par qui ce Royaume prend corps, ne retire
rien aux richesses temporelles de quelque peuple que ce soit, au contraire,
elle sert et assume toutes les capacités, les ressources et les formes de vie
des peuples en ce qu’elles ont de bon ; en les assumant, elle les purifie, elle
les renforce, elle les élève … En vertu de cette catholicité, chacune des
parties apporte aux autres et à toute l’Église le bénéfice de ses propres dons,
en sorte que le tout et chacune des parties s’accroissent par un échange mutuel
universel et par un effort commun vers une plénitude dans l’unité."
En
d’autres termes, il s’agit de prendre en compte les hommes, tous les hommes,
mais quant aux religions autres que catholique, il s’agit d’y chercher
seulement les éléments de vérité
qui pourraient se trouver en leurs seins. Nous retrouvons ainsi dans LG 14 les
fondamentaux de l’Eglise catholique, romaine et apostolique, à savoir :
"C’est vers les fidèles catholiques que le
saint Concile tourne en premier lieu sa pensée. Appuyé sur la Sainte Écriture
et sur la Tradition, il enseigne que cette Église en marche sur la terre est
nécessaire au salut. Seul, en effet, le Christ est médiateur et voie de salut :
or, il nous devient présent en son Corps qui est l’Église ; et en nous
enseignant expressément la nécessité de la foi et du baptême (cf. Mc 16, 16 ; Jn 3, 5), c’est la nécessité de l’Église elle-même, dans
laquelle les hommes entrent par la porte du baptême, qu’il nous a confirmée en
même temps. C’est pourquoi ceux qui refuseraient soit d’entrer dans l’Église
catholique, soit d’y persévérer, alors qu’ils la sauraient fondée de Dieu par
Jésus Christ comme nécessaire, ceux-là ne pourraient pas être sauvés … L’incorporation
à l’Église, cependant, n’assurerait pas le salut pour celui qui, faute de
persévérer dans la charité, reste bien « de corps » au sein de l’Église, mais
pas « de cœur »."
Le
concile signifie par Nostra Aetate la
prise en compte de la nouvelle compréhension de la mission de l’Eglise en
fonction de la nouvelle dimension du monde des hommes. Par la constitution
dogmatique Lumen gentium, les Pères
conciliaires précisent le sens qu’il faut donner à cette nouvelle prise de
conscience et signifient en même temps les limites que doit avoir la
nouvelle compréhension de la formule de Saint Cyprien. Il leur faut préciser
ensuite comment doit se comprendre la mission de l’Eglise ; ils l’ont fait
en soulignant les bases dogmatiques et en proposant la démarche qui doit être
celle des chrétiens dans le respect de l’esprit de la formule de Saint Cyprien,
et cela, tout en tenant compte de la nouvelle conscience qu’on avait du monde
et de hommes. Là, ce sera le propos du décret Ad Gentes.
Le
concile consacre le décret Ad Gentes
à la réflexion sur la mission de l’Eglise ; dès le préambule, le concile
précise en se basant sur Lumen
Gentium :
"Envoyée par Dieu aux peuples pour être le
Sacrement universel du salut, l’Église [LG]... obéissant au commandement de son
Fondateur, est tendue de tout son effort vers la prédication de l’Évangile à
tous les hommes. Les apôtres eux-mêmes, en effet, sur lesquels l’Église a été
fondée, ont suivi les traces du Christ, prêché la parole de vérité et engendré
des églises. Le devoir de leurs successeurs est de perpétuer cette œuvre."
L’Eglise
est sacrement universel de salut, parce que :
C’est
le dessein du Père.
C’est
la mission du fils.
C’est
la mission du Saint-Esprit.
L’Eglise
est envoyée par le Christ ; elle est donc en charge de toutes ses
missions.
Nous
avons là les fondamentaux de la mission de l’Eglise ; cette activité missionnaire se justifie car :
"La raison de cette activité
missionnaire découle de la volonté de Dieu, qui « veut que tous les hommes
soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. Car il n'y a qu'un
seul Dieu, et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, l'homme Jésus Christ,
qui s'est livré en rançon pour tous » (1 Tm 2, 4-5 ; « et il n'existe de salut
en aucun autre » (Ac 4, 12). Il faut donc que tous se convertissent au Christ,
connu par la prédication de l'Église, et qu'ils soient eux aussi incorporés par
le baptême à l'Église, qui est son Corps. Car le Christ lui-même, « en
enseignant en termes formels la nécessité de la foi et du baptême (cf. Mc 16,
16 ; Jn 3, 5), a du même coup confirmé la nécessité de l'Église dans laquelle
les hommes entrent par le baptême comme par une porte. C'est pourquoi les
hommes ne peuvent être sauvés qui, n'ignorant pas que l'Église a été fondée
comme nécessaire par Dieu par l'intermédiaire de Jésus Christ, n'auront
cependant pas voulu y entrer ou y persévérer ». Bien que Dieu puisse par des
voies connues de lui amener à la foi sans laquelle il est impossible de plaire
à Dieu (He 11, 6) des hommes qui, sans faute de leur part, ignorent l'Évangile,
la nécessité incombe cependant à l'Église (cf. 1 Co 9, 16) - et en même temps
elle en a le droit sacré - d'évangéliser, et par conséquent son activité
missionnaire garde, aujourd'hui comme toujours, toute sa force et sa
nécessité."
Outre de
confirmer, si besoin était, la ligne directrice de l’action évangélisatrice de
l’Eglise, cet extrait du décret Ad Gentes
résume de façon saisissante, toutes les réflexions qui ont eu lieu depuis
plusieurs siècles sur la formule de Saint Cyprien, hors de l’Eglise, point de salut.
VII – CONCLUSION.
Hors de l’Eglise, point de salut, c’est sans doute l’une des expressions du
christianisme qui a connu un développement et une réaction polémiste
pratiquement depuis ses débuts en l’an 250 environ jusqu’à nos jours. ; en suivant l’histoire
des déploiements et des usages qui sont faits de cet adage le long des siècles,
on mesure l’extraordinaire constante de son contenu dogmatique ; on est
frappé par le soucis constant de prendre l’homme et sa société en compte dans
ce que l’un et l’autre peuvent avoir de variabilité, d’inconstance, voire de souffrance.
On peut mesurer l’extraordinaire stabilité de son contenu
dogmatique ; une stabilité qui a tenu contre tous les bourrasques. C’est
une expression qui a résisté à tous les assauts qui voulaient en altérer le
sens ou simplement l’infléchir. Une raison explique cette remarquable
stabilité, c’est le soin avec lequel L’Eglise s’est imposée de respecter de
façon absolue 1Tm 2, 4… Ce respect est la marque de la conscience que l’Eglise
a de sa mission sans cesse réaffirmée. Cependant, cette conscience et la
détermination qu’elle entraîne n’ont pas empêché l’Eglise de se confronter à
ses propres éléments déstabilisants, mais également au monde en constante
évolution. Ces confrontations se poursuivent et se poursuivront sans doute
encore en contraignant l’Eglise à sans cesse rechercher une réponse au monde
sans perdre de vue sa mission.
© Paul Aclinou juin 2016
[2] Origène, Homeliae in librum Jesu nave, III, 5, P.G., t. XII, col.
841–842 ; cité par C. Gouyaud (http://www.revue-kephas.org/03/2/Gouyaud25-35.html)
[3] Persécution de Dèce (250) et celle
de Valérien (257-258) ; Saint Cyprien trouvera la mort à l’occasion de
cette seconde persécution.
[7] St Thomas
d’Aquin, De veritate, Question 14,
article 11, ad 1
[8] Voir Notes sur le baptême.
[9] Promulguée
par le pape Pie XII le 29 juin 1943
[10]
http://www.dialogue-jca.org/10_points_Seelisberg.htm
[12]http://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_councils/interelg/documents/rc_pc_interelg_doc_19051991_dialogue-and-proclamatio_en.html
